« Je resterai ministre jusqu'à la dernière minute ». Après sept années de secousses passées aux manettes de l'économie française, Bruno Le Maire s'apprête à faire ses cartons. Dans son bureau qui domine l'hôtel des ministres, l'heure est au déménagement. Les fonctionnaires se préparent à tourner une page importante. En effet, Bruno Le Maire est le seul ministre sous la Vème République à avoir fait autant d'années consécutives à la tête du «paquebot » Bercy.
Affichant une volonté de briguer un poste à l'international, le ministre des Finances a finalement rempilé à tous les remaniements ministériels et lors de la réélection d'Emmanuel Macron en 2022. Mais une fois parti de l'exécutif, l'ancien ministre de l'Agriculture sous Nicolas Sarkozy pourrait à nouveau postuler pour une place dans une instance internationale. A 55 ans, il espère bien encore peser sur la scène extérieure dans un monde plus que jamais fragmenté. Dans son entourage, une page importante se tourne également. « Efficacité », « courageux », « ministre qui a pris de l'épaisseur »...ses proches au ministère des Finances loue les qualités de cet agrégé de lettres. Après le ministère des Finances, l'ancien haut fonctionnaire devrait selon nos informations se consacrer à l'écriture et à l'enseignement.
Budget : la France dans le collimateur de la Commission européenne et du FMI
A quelques jours de son départ, Bruno Le Maire a envoyé un courrier de notifications de 5 milliards d'euros à tous les ministères. Ces nouvelles coupes s'ajoutent aux 20 milliards d'euros déjà annoncés au printemps pour 2024 et aux 20 milliards pour 2025. Contestant le programme économique du Nouveau Front populaire, le ministre de l'Économie a tiré la sonnette d'alarme. Mais la situation jugée inquiétante des finances publiques risque de laisser des traces sur le bilan de Bruno Le Maire.
Initialement prévue ce 16 juillet, l'officialisation de la procédure pour déficit excessif devrait avoir lieu dans une dizaine de jours. Ce sursis de la Commission européenne n'exempte pas la France de critiques. Lors de la présentation de la mise à jour de ses perspectives économiques ce mardi 16 juillet, le Fonds monétaire international (FMI) a mis en garde l'Hexagone sur l'incertitude politique actuelle et sa trajectoire budgétaire. Un nouveau coup dur pour Bruno Le Maire après l'avertissement de la Cour des Comptes la veille.
Attaché au totem de la baisse de la fiscalité, le ministre a défendu coûte que coûte une politique de l'offre durant ses années à Bercy. Mais cette baisse ininterrompue de la fiscalité a fait chuter lourdement les recettes fiscales de l'Etat lourdement mis à contribution durant toutes ces années. En effet, les administrations centrales et celles de la sécurité sociale ont encaissé une grande partie des immenses chocs qui ont frappé l'économie française.
Bercy en première ligne dans la crise des « gilets jaunes »
La colère des « gilets jaunes » a plongé Bercy dans une crise particulièrement délicate à gérer. En novembre 2018, des milliers de Français se retrouvent au milieu des ronds-points partout sur le territoire pour contester la politique fiscale de l'exécutif. En cause, la hausse de la taxe carbone sur le carburant. Le ministre du Budget de l'époque et proche de Nicolas Sarkozy, Gérald Darmanin est obligé de mettre sur pause la trajectoire d'augmentation de la taxe sur les carburants. L'application de cette taxe a mis le feu aux poudres en seulement quelques jours.
Comme la plupart des taxes sur la consommation, la fiscalité carbone est par nature régressive car elle pèse en proportion plus sur les ménages les plus modestes. Compte tenu du poids des dépenses de transports chez les ménages à bas revenus, cette taxe sur la consommation de carburant est depuis mise au placard. Confronté à une violente contestation, les ministres de Bercy sont obligés de desserrer l'étau budgétaire. Le chef de l'Etat et Bruno Le Maire vont mettre sur la table près de 20 milliards d'euros pour déminer la bombe sociale. Mais la demande des « Gilets Jaunes » de rétablir l'impôt sur la fortune sera toujours balayée par le ministre de l'Économie Bruno Le Maire. Au contraire, le locataire de Bercy va défendre jusqu'au bout de son mandat une politique économique pro-business et se montrer inflexible sur les hausses d'impôts sur les plus hauts revenus à l'échelle nationale.
Une manifestation de « gilets jaunes » en novembre 2018 en Gironde. Crédits : Reuters
La pandémie amorce le « quoi qu'il en coûte »
L'éclatement de la crise sanitaire en 2020 va provoquer un électrochoc dans les couloirs de Bercy. En un week-end, les comptables du ministère des Finances vont basculer dans une gestion de crise inédite pour limiter l'impact de la pandémie sur l'économie. Partout sur la planète, les Etats vont fermer leurs frontières et mettre à l'arrêt des secteurs entiers pour enrayer la propagation du virus. Décidé dans l'urgence, le confinement va provoquer une chute spectaculaire du produit intérieur brut (PIB) de 8,3% en 2020, un plongeon record depuis la Seconde guerre mondiale.
A Bercy, Bruno Le Maire va tenir une série de conférences de presse particulièrement alarmantes pendant cette période brûlante. Rapidement, l'ancien directeur de cabinet de l'ancien Premier ministre Dominique de Villepin va lancer « le quoi qu'il en coûte » (PGE, chômage partiel, fonds de solidarité). Bercy « a su faire face à la pandémie avec les PGE », souligne le directeur général de Rexecode Denis Ferrand, contacté par La Tribune. L'économiste salue « la réactivité » du ministère. Face à la crise, la Banque centrale européenne (BCE) avait assoupli considérablement sa politique monétaire, amorçant un vaste programme d'urgence (Pandemic Emergency Purchase Programme, PEPP).
La guerre en Ukraine met Bercy sous pression
Le conflit en Ukraine est une nouvelle épreuve pour le ministère des Finances. En février 2022, la Russie de Vladimir Poutine décide d'envahir l'Ukraine sous le regard incrédule du monde entier. En Europe, les Etats se retrouvent rapidement confrontés à une poussée de fièvre des prix de l'énergie et de l'alimentaire. En première ligne, le ministre de l'Economie va devoir une nouvelle fois faire de grandes rallonges budgétaires face à la hausse des coûts de production pour les entreprises et la flambée du coût de la vie pour les ménages. Cette stratégie n'a d'ailleurs pas vraiment convaincu les économistes. « Il y a clairement eu un manque de calibrage face à la crise énergétique », juge Denis Ferrand. «La politique du chèque à tous les ménages n'était pas la plus adaptée. Les contraintes des familles n'étaient pas les mêmes face à la crise », poursuit l'économiste, pointant « un manque de ciblage. »
Le bouclier tarifaire va jouer le rôle d'amortisseur face à cette inflation inédite depuis les années 70. Mais cette mesure ne va pas résoudre complètement la question de la dépendance de l'économie française à l'énergie fossile. Pour réduire cette dépendance à la Russie, la France va certes se tourner vers les Etats-Unis avec le GNL mais cette stratégie va se révéler rapidement critiquée compte tenu des engagements de l'Hexagone en matière de transition. Surtout, Bruno Le Maire avait fait du redressement du déficit commercial une de ses priorités lors de la campagne présidentielle de 2022. Force est de constater que la guerre en Ukraine a anéanti tous ses espoirs de réduire le déficit du commerce extérieur de la France. Un point noir dans le bilan de son septennat.
Un septennat et quatre ministres du budget Entre 2017 et 2024, le ministre de l'Économie aura connu quatre ministres du Budget et des comptes publics. Cette instabilité contraste avec sa propre longévité au gouvernement. Aux manettes des Finances tricolores en 2017, Gérald Darmanin va rester trois ans aux côtés de Bruno Le Maire. Sont arrivés ensuite Olivier Dussopt, Gabriel Attal et Thomas Cazenave. Candidat élu aux dernières élections législatives, ce dernier devrait rejoindre les rangs de l'Assemblée nationale ce jeudi pour le début de la nouvelle session parlementaire.
