Mauvaise passe pour Tesla. Dans un contexte de prix bas et de concurrence accrue de la part des constructeurs traditionnels, le spécialiste des véhicules électriques a vu son bénéfice net chuter de 45% entre avril et juin, à 1,48 milliard de dollars. En raison notamment de la concurrence des constructeurs chinois.

Après avoir commencé comme fabricant de batteries, le chinois BYD (« Build Your Dreams ») a ainsi dépassé Tesla au quatrième trimestre 2023 pour devenir le premier vendeur mondial de véhicules électriques, soit 526.409 voitures écoulées entre octobre et décembre, contre 484.507 véhicules pour l'entreprise d'Elon Musk.

Rapporté par action et hors éléments exceptionnels - référence pour les marchés -, le bénéfice de Tesla ressort à 52 cents alors que le consensus des analystes de Factset attendait 61 cents. Mais le chiffre d'affaires a progressé de 2% à 25,50 milliards de dollars entre avril et juin. C'est légèrement mieux que les 24,34 milliards anticipés par le consensus.

Dans les échanges électroniques après la clôture de la Bourse de New York, l'action Tesla chutait de 8,41%.

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Le Cybertruck, un succès ?

Le groupe avait surpris début juillet en annonçant des ventes trimestrielles de véhicules supérieures aux attentes des marchés : 443.956 exemplaires livrés dans le monde entre avril et juin (436.000 attendus). Dans le même temps, il a produit 410.831 véhicules.

Sans donner de chiffre, Tesla a affirmé mardi que son pick-up futuriste Cybertruck, dont les livraisons ont débuté fin 2023, était « devenu au deuxième trimestre le pick-up électrique le plus vendu aux Etats-Unis ».

La capacité de production actuelle est inférieure à 125.000 Cybertruck par an, dans l'usine du Texas (sud), mais elle a triplé d'un trimestre sur l'autre. Il devrait être rentable d'ici la fin de l'année, a assuré Tesla, soulignant que les tarifs douaniers sur certaines matières premières et sur des produits finis avaient un impact sur les coûts de production.

Mais, hors Cybertruck, « le coût par véhicule a baissé » par rapport au premier trimestre, a indiqué Vaibhav Taneja, directeur financier, lors d'une audioconférence avec des analystes.

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Priorité à la réduction des coûts

Dans son communiqué, Tesla précise aussi que sa priorité reste la réduction des coûts à travers l'ensemble du groupe - qui a supprimé des milliers de postes ces derniers mois -, l'accroissement des activités traditionnelles ainsi que l'accélération du développement des produits et services infusés d'intelligence artificielle.

Par ailleurs, il a rapproché de quelques mois l'horizon de sortie de ses nouveaux modèles, y compris des véhicules meilleur marché, pour le premier semestre 2025, au lieu de la seconde moitié de cette année-là.

Lors de l'audioconférence, le patron du constructeur Elon Musk a préféré garder la primeur des détails sur ces véhicules aux présentations ad hoc, sans donner de calendrier. Mais ils seront produits sur les mêmes lignes que la gamme actuelle, a indiqué Tesla, ajoutant que la production de son semi-remorque baptisé Semi restait sur la trajectoire d'un début d'ici la fin de 2025.

Concernant le roadster (sportive), qu'Elon Musk avait annoncé en février pour un lancement fin 2024, la production devrait en fin de compte commencer « l'année prochaine », a-t-il dit aux analystes.

Son usine géante située près de Berlin a commencé au deuxième trimestre la production de véhicules pour la conduite à droite, avec de premières livraisons déjà opérées au Royaume-Uni.

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Projet de véhicules sans chauffeur

Le groupe précise que le déploiement du robotaxi, véhicule sans chauffeur, dépend de « l'avancement technologique et des approbations réglementaires » mais « nous travaillons vigoureusement sur cette opportunité à l'énorme potentiel de valeur ».

Le robotaxi devait être présenté le 8 août mais le calendrier a été repoussé - à octobre, d'après des médias -, à cause d' « un important changement de design à l'avant, et le temps supplémentaire nous permet de dévoiler quelques autres petites choses », a expliqué il y a quelques jours Elon Musk.

Interrogé lors de l'audioconférence sur la date de mise en service du premier robotaxi, Elon Musk a relevé être parfois « exagérément optimiste » tout en disant « qu'il serait très choqué si (Tesla) ne peut pas le faire l'année prochaine ». Il avait un temps évoqué un lancement avant 2018.

L'investissement dans une usine au Mexique suspendu

L'avenir du projet de construction d'une usine géante au Mexique, annoncée en mars 2023 avec un investissement de cinq milliards de dollars, a depuis été suspendu. Et devrait le rester au moins jusqu'à l'élection présidentielle de novembre.

Donald Trump « a dit qu'il alourdirait les tarifs douaniers sur les véhicules fabriqués au Mexique », a relevé Elon Musk, qui a officialisé son soutien total au candidat républicain à la Maison Blanche immédiatement après la récente tentative d'assassinat contre ce dernier.

« Par conséquent, ce n'est pas sensé d'investir lourdement au Mexique. (...) On verra comment se passent les choses politiquement », a-t-il relevé. D'ici là, « nous augmentons les capacités de nos usines existantes de manière importante ».

(Avec AFP)