Pressenti ces derniers temps pour prendre la direction générale du Cnes, Gérard Brachet a été désigné officiellement jeudi en Conseil des ministres. Ce poste était vacant depuis le départ de Jean-Daniel Lévi, en février 1996, qui avait accompagné la démission du président André Lebeau. Alain Bensoussan, successeur de André Lebeau depuis seize mois, ne s'appuyait plus, ces derniers mois, que sur deux directeurs généraux adjoints, Jean-Yves Legall et Michel Courtois. Né en octobre 1944 à Lyon, Gérard Brachet, ingénieur Sup aéro, titulaire d'un master of sciences and aeronautics de l'université de Washington, a fait toute sa carrière au service de l'espace. Entré au Cnes en 1970, il a notamment présidé le comité directeur du programme international de recherche et de sauvetage par satellite SARSAT-COSPAS, et le conseil directeur du programme d'observation de la Terre de l'Agence spatiale européenne. Nommé en 1982 PDG de Spot Image, il a été à plusieurs reprises conseiller auprès de la Commission européenne pour les affaires spatiales et participa en 1991-1992 à la formulation de la politique de l'Union européenne dans le domaine spatial. En 1994, il est devenu directeur des programmes et de la politique industrielle du Cnes, puis directeur scientifique de l'organisme en 1996. Gérard Brachet préside le Comité international pour les satellites d'observation de la terre (CEOS) qui regroupe vingt agences spatiales et sept organisations internationales.