Pour chaque train qui démarre, une vingtaine de camions n'emprunte pas la route. Ce retour modeste du fret ferroviaire s'orchestre à Mouguerre au Pays basque, à quelques kilomètres de Bayonne. Depuis le 18 mai, le transporteur Brittany Ferries a lancé son « autoroute ferroviaire » à destination de Cherbourg. Les marchandises transitent par le rail, avant de rallier les îles britanniques et l'Irlande par bateau.
Sur le terminal basque ce mardi après-midi, une douzaine de remorques de camions ont déjà été chargées sur les wagons. En début de soirée, elles partiront pour 16 heures de voyage vers la pointe du Cotentin. La locomotive met le cap au Nord et traverse Bordeaux, Poitiers, Tours et Alençon. Le réseau est majoritairement électrifié, seule la portion entre Bordeaux et Poitiers via Saintes carbure encore au diesel. À bord, des pièces automobiles, des produits alimentaires transportés en compartiment réfrigéré tels que du chocolat ou des fruits et légumes, mais aussi des biens industriels.