Dernier outsider en date dans la bataille française pour remplacer le Canadair dans la lutte anti-feu, Positive Aviation mise sur le rééquipement d’un ATR 72 appelé à voler dès 2028. La société a déjà reçu des commandes d'un puissant acteur américain.Un an après la faillite d'Universal Hydrogen, un nouvel acteur vient de reprendre son hangar avec accès direct aux pistes de l'aéroport Toulouse-Blagnac. Fondée l'an dernier, Positive Aviation s'est installée avec une vingtaine de salariés dans les locaux refaits à neuf par l'ancien propriétaire. La jeune société a racheté à la start-up californienne l'ATR 72 utilisé pour les essais de conversion à l'hydrogène. L'appareil servira à mener des essais au sol d'un nouveau projet ambitieux : transformer l'avion régional en bombardier d'eau pour éteindre les incendies.
L'été 2022 a marqué les esprits, avec 66 000 hectares ravagés par des incendies (dont la moitié en Gironde), du jamais vu dans l'histoire, selon le système européen d'information sur les feux de forêt. Les grands feux risquent de se multiplier avec l'accélération du changement climatique. Mais entre-temps, la production des plus emblématiques bombardiers, les Canadair, a cessé en 2015.
Une solution plus économique
D'où l'urgence de faire émerger des alternatives pour le renouvellement des flottes. De nouveaux acteurs imaginent de nouveaux avions à l'image de la société belge Roadfour, l'italien 19-01 ou, à Bordeaux, la start-up Hynaero avec le Fregate-F100. Pour sa part, Positive Aviation mise sur le rééquipement d'un ATR 72 pour arriver plus vite sur le marché. Le premier décollage depuis l'eau est programmé dès l'automne 2026 pour une livraison du premier appareil en 2028. De quoi aussi réduire les coûts.
« Développer un nouvel avion demandera au moins 2 milliards d'euros. Et quand bien même on trouverait l'argent, créer un programme d'aéronef va requérir des bataillons d'ingénieurs, des usines, alors même que le secteur connaît des difficultés à assurer la montée en cadence des grands donneurs d'ordre », met en avant Laurent Schmitt, son président.
