Trois anciens salariés toulousains d'Universal Hydrogen ont créé la société Hydvance pour développer une technologie de stockage d’hydrogène liquide afin de décarboner la mobilité lourde.« Je reste convaincu que l'hydrogène aura un rôle vital pour la décarbonation des transports lourds comme les avions, les bateaux, les camions ou les trains », lance Thomas Andrieu. Cet ingénieur toulousain a travaillé pendant quatre ans sur le projet d'avion à hydrogène d'Airbus avant de rejoindre Universal Hydrogen en 2022. Cette start-up californienne avait choisi Toulouse pour établir son centre de R&D européen et développer un système modulaire pour convertir les avions régionaux à l'hydrogène. Mais à la suite d'une levée de fonds manquée, la société a fait faillite et les 38 salariés toulousains ont été licenciés l'été dernier.
Avec deux autres anciens ingénieurs toulousains d'Universal Hydrogen, Thomas Andrieu décide alors de poursuivre le développement de systèmes de stockage de l'hydrogène liquide, lequel sert de carburant.
«Même si nous ne sommes pas arrivés jusqu'à la certification, nous avons amené la technologie à un niveau de maturité avancé. Nous avons testé au sol un système qui prélève l'hydrogène liquide, le conditionne en température pour alimenter un système de pile à combustible faisant tourner une hélice de l'avion. Nous avons aussi démontré la capacité à remplir un réservoir d'hydrogène liquide, une opération complexe à réaliser», décrit Thomas Andrieu.
Stocker l'hydrogène liquide pour la mobilité lourde
L'ingénieur est le CEO de la société Hydvance. Cette dernière compte développer des systèmes de stockage d'une capacité de quelques dizaines, voire centaines de kilos d'hydrogène liquide. « Il n'existe pas encore de solution aux standards aéronautiques pour venir stocker l'hydrogène sous forme liquide. Pourtant, cette forme prend deux fois moins de place dans un réservoir que l'hydrogène gazeux tout en étant trois fois plus légère car l'hydrogène n'a pas besoin d'être comprimé sous haute pression.
