Feu vert pour Naval Group. Un juge des référés a autorisé ce mercredi le gouvernement néerlandais à confirmer le choix du français pour la construction de quatre sous-marins. Plus rien ne s'oppose désormais à la conclusion du contrat à plusieurs milliards de dollars, si les parties parviennent à un accord final.
Annoncé en mars par le précédent gouvernement néerlandais, le choix du groupe public français Naval Group a marqué le premier succès à l'export de son sous-marin Barracuda, dont douze exemplaires avaient été vendus à l'Australie avant que Canberra n'annule le contrat en 2021.
« Après un processus de devis minutieux, Naval Group construira les nouveaux sous-marins pour @Defensie (ministère de la Défense, ndlr). Ils ont réussi à proposer une offre équilibrée, polyvalente et réaliste », avait tweeté en mars sur X (ex-Twitter) le secrétaire d'État à la défense, Christophe van der Maat, qui a annoncé ce choix sur le chantier naval de Den Helder.
La compétition opposait Naval Group allié au néerlandais Royal IHC à l'allemand TKMS et au suédois Saab, qui avait fait alliance avec le constructeur naval néerlandais Damen.
Mais, après l'annonce du gouvernement néerlandais, TKMS avait contesté la décision, estimant que « l'État a jugé à tort que son offre était invalide », et appelant à une nouvelle décision d'attribution.
Le juge des référés donne raison à Naval group
Finalement, ce mercredi, le juge des référés a rejeté l'allégation « selon laquelle il y aurait des défauts dans l'offre et l'attribution à Naval ». « Il n'y a aucune raison de poursuivre les enquêtes sur l'enregistrement de Naval », selon un bref communiqué du tribunal de La Haye (sud-ouest). Le verdict n'a pas encore été publié, certaines parties devant rester confidentielles.
Déjà en juin, la chambre-basse néerlandaise avait donné son accord à la signature du contrat après quelques remous. Certains députés souhaitaient que la décision revienne au prochain exécutif - une coalition rassemblant l'extrême droite de Geert Wilders (PVV), le parti pro-agriculteurs BBB, le parti libéral VVD et un nouveau parti de centre-droit (NSC), investie début juillet.
Quatre sous-marins des années 1990 à remplacer
Le long processus entamé en 2015 vise à remplacer les quatre sous-marins de classe Walrus lancés au début des années 1990 et dont le premier a été retiré du service à l'automne dernier pour que ses pièces puissent servir à l'entretien des autres.
Comme La Tribune l'avait révélée, toujours en mars, les Pays-Bas ont sélectionné le sous-marin Blacksword Barracuda (propulsion conventionnelle) proposé par le groupe naval français. Avec son partenaire le chantier naval néerlandais Royal IHC, Naval Group devrait construire, à travers un vaste transfert de technologies, quatre sous-marins aux Pays-Bas, dont la construction est évaluée par le ministère de la Défense néerlandais à plus de 2,5 milliards d'euros. Naval Group s'est engagé auprès de La Haye à livrer les deux premiers nouveaux sous-marins dans les dix ans suivant la signature du contrat.
« Les quatre nouveaux bateaux représentent une grande amélioration. Non seulement parce que leur conception est plus récente, mais aussi en raison d'une multitude d'autres aspects. Par exemple, la capacité de lancer des missiles de croisière augmente considérablement la puissance de frappe », avait expliqué le ministère de la Défense dans un communiqué publié en mars.
La Marine néerlandaise a fait part de son besoin d'être dotée de sous-marins océaniques de grande autonomie afin de pouvoir opérer loin de ses bases, ce pour quoi le Barracuda a été conçu.
(Avec AFP)
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