[Article publié le mercredi 14 août 2024 à 14h52 et mis à jour à 21h11] Cela reste, heureusement, un événement rare. Deux avions de chasse de l'escadron transformation Rafale de la base aérienne de Saint-Dizier (Haute-Marne) sont entrés en collision l'un avec l'autre en Meurthe-et-Moselle, ce mercredi en milieu de journée, dans le secteur de Colombey-les-Belles, a indiqué à l'AFP un porte-parole de l'armée de l'Air et de l'Espace à Paris. La collision a eu lieu « vers 12H30 (...) au retour d'une mission de ravitaillement en Allemagne », a précisé sur X l'armée de l'Air.
Le pilote d'un deux appareils s'est éjecté avant l'impact. Il est sain et sauf. Selon le quotidien régional L'Est Républicain, il est « blessé » mais « conscient ». En revanche, l'instructeur et l'élève pilote qui se trouvaient dans le second étaient toujours portés disparus en début d'après-midi, a ajouté l'armée.
« On est toujours à la recherche du deuxième équipage », a ajouté le porte-parole de l'armée de l'Air.
« Le centre opérationnel départemental a immédiatement été activé et le plan SATER (sauvetage aéroterrestre) engagé en appui des forces militaires », a indiqué de son côté la préfecture de Meurthe-et-Moselle dans un communiqué.
« On a entendu un gros bruit, vers 12h30 peut-être. On entend souvent les avions passer, mais ça n'était pas le passage du mur du son, ça n'avait rien à voir », a indiqué à l'AFP Patrice Bonneaux, adjoint au maire de Colombey-les-Belles. « C'était un bruit bizarre, un bruit de percussion. J'ai supposé que deux avions s'étaient accrochés, mais on n'y croyait pas », a-t-il ajouté, précisant qu'un cordon de gendarmerie avait été dressé sur une route départementale en bordure de forêt.
Opérations de recherche engagées
« Des opérations de recherche des pilotes ont été engagées par le groupement de gendarmerie départementale, le service départemental d'incendie et de secours, l'office national des forêts et l'ADRASEC (fédération nationale des radioamateurs au service de la sécurité civile) », a précisé la préfecture.
« L'autorité militaire communiquera sur les causes de l'accident », a aussi indiqué la préfecture.
Par ailleurs, l'armée a précisé à l'AFP que tous les pilotes concernés étaient de nationalité française. Des pilotes ukrainiens sont actuellement formés en France, mais sur la base de Cazaux (sud-ouest) et uniquement sur des chasseurs Alpha-Jet.
Les accidents impliquant des Rafale sont relativement rares. Le 7 décembre 2007, un Rafale non armé s'était écrasé près de Neuvic (Corrèze) après une chute en piqué de 4.000 mètres. L'enquête avait conclu à un phénomène de "désorientation spatiale" du pilote.
Et le 24 septembre 2009, un accident entre deux avions s'était produit alors qu'ils s'apprêtaient à rejoindre le porte-avions Charles-de-Gaulle, à l'issue d'un vol d'entraînement et d'un essai de catapultage à masse maximale. L'un des pilotes avait péri dans l'accident.
(Avec AFP)
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