[Article publié le lundi 17 août 2024 à 12H33 et mis à jour à 16H37] Est-ce le début d'une guerre commerciale entre la Chine et l'Union européenne ? Après l'alcool et l'automobile, c'est au tour du porc d'être au cœur des tensions entre les deux puissances. Le ministère du Commerce a annoncé, ce lundi, avoir « ouvert une enquête antidumping sur les importations de porc et de produits en provenance de l'Union européenne ».
L'enquête fait suite à une demande « officiellement soumise par l'Association chinoise de l'élevage au nom de l'industrie porcine nationale », a précisé le ministère du Commerce dans un communiqué.
La Chine, à l'occasion de la visite de son président Xi Jinping en France début mai, avait pourtant donné quelques gages à Paris en s'engageant à faciliter l'accès à certains produits français, dont les intestins de porc.
Une annonce qui a fait réagir la Commission européenne qui a affirmé qu'elle allait « suivre la procédure très attentivement en coordination avec l'industrie européenne et les Etats membres ». « Nous interviendrons le cas échéant pour nous assurer que l'enquête respecte parfaitement les règles de l'Organisation mondiale du Commerce », a précisé le porte-parole de la Commission Olof Gill.
De son côté, le ministre espagnol de l'Agriculture, Luis Planas, a assuré qu'il espérait qu'il y aurait la possibilité d'un arrangement. Et pour cause, l'Espagne est le plus gros importateur de produits porcins en Chine, avec plus de 560.000 tonnes vendues l'an dernier pour une valeur totale de 1,2 milliard, selon l'organisation interprofessionnelle Interporc.
Droits de douane sur l'électrique
Cette annonce intervient quelques jours après que l'UE ait déclaré la semaine dernière qu'elle imposerait jusqu'à 38% de droits de douane supplémentaires sur les importations de véhicules électriques chinois à partir du mois prochain. Une décision prise à la suite d'une enquête antisubventions ouverte en septembre 2023.
Les véhicules fabriqués dans les usines chinoises étaient jusqu'ici taxés à hauteur de 10% dans l'UE. Bruxelles prévoit d'y ajouter des droits compensateurs de 17,4% pour le fabricant chinois BYD, de 20% pour Geely et de 38,1% pour SAIC, au terme de près de neuf mois d'enquête. Pour les autres constructeurs, un droit moyen de 21% devrait s'appliquer. Son montant différera selon les niveaux de subventions publiques perçus.
Subventions massives
Il faut dire que le marché automobile électrique chinois a pu bénéficier de subventions et déductions fiscales de plus de 200 milliards de yuans (25,5 milliards d'euros) entre 2014 et fin 2022. De quoi doper les fabricants chinois face à leurs concurrents. Ils ont aussi profité d'une demande nationale en hausse et les exportations ont également bondi.
Selon le centre de réflexion américain The Atlantic Council, les ventes mondiales de véhicules électriques chinois ont grimpé de 70% en 2023, à 31,6 milliards d'euros. Et près de 40% de ces exportations sont allées... vers l'Union européenne, devenue première acheteuse de ces véhicules chinois.
La hausse des exportations a ainsi permis aux groupes chinois de grignoter des parts de marché dans l'UE, passant de moins de 2% des voitures électriques fin 2021 à près de 8% fin 2023, selon l'institut Jato spécialisé dans l'automobile. Le leader incontesté en Chine est BYD. En 2023, il a dégagé un bénéfice record et annoncé sa volonté d'entrer dans le top cinq des groupes automobiles en Europe. Il est devenu le premier à passer en mars la barre symbolique des sept millions de véhicules produits (hybrides et électriques cumulés) depuis son entrée sur ce créneau.
Selon les médias d'Etat, les autres constructeurs chinois qui exportent le plus de véhicules électriques vers l'Europe sont SAIC, MG Motor et Polestar - propriété de Volvo et de sa maison mère chinoise Geely.
Dans ce contexte, l'UE n'est pas la seule puissance à augmenter ses droits de douane. Aux Etats-Unis, ils sont ainsi passés de 25 à 100% sur les voitures électriques, a annoncé le mois dernier la Maison Blanche.
Craintes d'une guerre commerciale
Mais les mesures de rétorsion européennes ne font pas l'unanimité : l'Allemagne, dont les constructeurs Audi, BMW, Mercedes et Volkswagen réalisent près de 40% de leurs ventes mondiales en Chine, a mis en garde contre le risque d'une « guerre commerciale ».
Jeudi dernier, la Chine a, de son côté, annoncé qu'elle « se réserve le droit » de porter plainte auprès de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) et promis de « prendre toutes les mesures nécessaires pour défendre résolument les droits et les intérêts des entreprises chinoises ». Le vin, les produits laitiers, et les voitures à grosses cylindrées seraient ainsi dans le viseur, selon la presse étatique chinoise.
En janvier, elle avait déjà ouvert une enquête anti-dumping sur les brandys européens, dont le cognac français. Lancée après une plainte de professionnels de l'alcool chinois, cette procédure est également considérée par les observateurs comme une mesure de rétorsion à l'enquête européenne sur les subventions aux voitures électriques produites en Chine, largement soutenue par la France.
« Nous réitérons notre plus vive inquiétude », a déclaré mercredi dernier Florent Morillon, président du Bureau national interprofessionnel du Cognac.
Les Chinois « vont lancer des représailles, c'est sûr », affirme à l'AFP Tu Le, fondateur du cabinet spécialisé Sino Auto Insights, citant comme cibles possibles « les produits de luxe et les vins français et italien ». « D'un autre côté, comme l'économie chinoise ne va toujours pas bien, la réponse pourrait être beaucoup de bruit pour rien », conclut-il.
(Avec AFP)
