(Reuters) - Le distributeur français Casino, en grandes difficultés, a fait état mardi d'une baisse de son bénéfice d'exploitation au premier semestre en raison de sa restructuration en cours, qui comprend la vente d'hypermarchés et de supermarchés, des fermetures et conversions en franchises. Le bénéfice ajusté avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement (Ebitda) a reculé de 24% pour s'établir à 255 millions d'euros entre janvier et juin, a dit le groupe dans un communiqué.

Les résultats financiers semestriels ont été "dégradés par un héritage pénalisant et le contexte de restructuration", a déclaré le distributeur, repris en main en mars dernier par l'homme d'affaires tchèque Daniel Kretinsky après avoir frôlé la cessation de paiement.

Le groupe a dévoilé en avril dernier un plan de restructuration prévoyant la suppression de 1.293 à 3.267 postes, avec l'objectif de renouer avec la croissance en se concentrant sur le commerce de proximité.

"Afin d'améliorer notre performance économique, nous avons initié la rationalisation du parc de magasins : fermeture de points de vente non rentables, transfert de sites intégrés vers la franchise, sélection rigoureuse de nos nouveaux partenaires franchisés et ouverture de nouveaux points de vente à fort potentiel", a dit dans un communiqué Philippe Palazzi, directeur général du groupe.

Il a précisé que les franchisés étaient au coeur du projet du groupe stéphanois.

Casino vient de vendre 66 magasins au groupement Les Mousquetaires-Auchan Retail France et a annoncé un accord ferme pour la cession, au cours du deuxième semestre, d'un portefeuille immobilier pour plus de 200 millions euros à Tikehau Capital.

(Rédigé par Diana Mandiá, édité par Kate Entringer et Augustin Turpin)