Les galères en série du Marathon des sables

Cinq jours avant, tout roulait. En dépit de la guerre entre le Hamas et Israël déclenchée un mois et demi plus tôt, le Half Marathon des sables en Égypte (entre 70 et 120 kilomètres en trois étapes) allait s'élancer. Comme début novembre en Jordanie où, malgré 30 % d'annulations parmi les 600 inscrits, l'organisation avait été une vraie réussite. Puis les autorités égyptiennes ont exigé de rapprocher le bivouac d'une zone d'habitation et de ne plus courir de nuit. « On ne répondait plus à l'ADN de nos événements, souffle Cyril Gauthier, directeur de l'épreuve. On a alors pris cette décision folle [l'annulation de la course]. » Pour « ne pas faire prendre le moindre risque » aux concurrents.

Le remboursement étant intégral, la facture oscille entre 500 000 et 800 000 euros. Le coût est intégré dans le business model... tant que ça ne devient pas la norme. Or, le contexte est aussi instable que le sable à la crête d'une dune et risque d'impacter durablement le secteur des aventures sportives de l'extrême. Cyril Gauthier relativise mais admet : « Dans chaque pays, on sait qu'on ne peut pas dormir sur nos deux oreilles. Qu'il peut y avoir des zones où on doit neutraliser l'événement pour mieux repartir. Et c'est pour ça qu'on doit diversifier. On est contraints de s'adapter à la situation géopolitique, au changement de climat et à tout ce qu'on peut imaginer. Et là, on vient de traverser une sacrée série. »

Gastro et couvre-feu

Automne 2022. En pleine épreuve à Fuerteventura, une tempête inédite depuis deux décennies balaie les îles Canaries. Écoles fermées, routes gorgées d'eau... La question du maintien se pose. Il faut changer tous les itinéraires, gérer 800 personnes. « On en sort épuisés », rembobine Cyril Gauthier. Deux mois plus tard au Pérou, il doit faire face à une tentative de coup d'État « comme dans un film, à l'arrivée du dernier concurrent de la dernière étape ». Couvre-feu instauré. Quatre cents personnes enfermées à l'hôtel et un rapatriement d'urgence à organiser. « Coup de bol : on avait le consul de France parmi les coureurs. »