Il représente la troisième génération de Guigal à la tête d'un domaine historique et d'une maison mondialement connue pour ses vins. Plus que jamais attaché à faire rayonner la vallée du Rhône, Philippe Guigal se confie sur les projets qui animent l'entreprise familiale.

LA TRIBUNE DIMANCHE - À travers le chantier de Nalys, la Maison Guigal entend-elle marquer un peu plus de son empreinte l'appellation châteauneuf-du-pape?

PHILIPPE GUIGAL - Avoir un pied dans le Sud et s'établir sur la zone méridionale des côtes-du-rhône a toujours été un souhait très clair de notre part. Une vingtaine d'années se sont écoulées avant de trouver le Château de Nalys, en 2017. Nous avons eu un véritable coup de cœur pour ses terroirs, son patrimoine viticole absolument hors norme et son exceptionnelle potentialité qualitative: une propriété d'exception où se faire plaisir en tant que vigneron, à travers une approche culturale. Au moment de la reprise, les gens ont compris que la famille Guigal, en tant que négociant, sélectionnait des grands vins de châteauneuf-du-pape depuis le millésime 1942; nous n'étions donc pas « nouveaux » sur l'appellation! Certes, nous sommes davantage reconnus en zone septentrionale pour les vignobles où nous travaillons plus largement (côte-rôtie, condrieu, hermitage...), mais j'ose espérer que Nalys se positionnera comme vaisseau mère de la région en tant que propriété. Ce chantier de grande ampleur s'inscrit, pour nous, d'abord dans une dynamique locale, avec et pour châteauneuf-du-pape, dans le respect absolu de son identité. Aussi, si nous pouvons aider au développement comme au rayonnement de cette appellation iconique, alors nous serons très contents de le faire.

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Ce futur chai est-il la promesse de tous les possibles ?

Les 75 hectares et 13 cépages que nous cultivons en bio à Nalys regroupent des entités de sols différentes. Très vite, nous avons identifié que l'ancien outil de production serait
la limite qualitative pour pouvoir progresser et entrer dans la spécificité de chaque terroir. Aujourd'hui, nous sommes capables d'isoler une cinquantaine d'unités parcellaires
reflétant la complexité du vignoble, qui méritent toutes d'être vinifiées séparément. D'où la nécessité de notre démarche, destinée non pas à faire du vin mais - j'ose le dire - des grands vins.

En quoi vous sentez-vous l'âme d'un bâtisseur?

Ce penchant est intimement lié à l'ADN de la famille: comme tous les vignerons du nord de la vallée du Rhône, il faut aussi être maçon! Les fortes pluies endommagent les vignobles en terrasses et de nombreux murs - dont  certains datent de l'époque romaine - s'effondrent.      Il faut, à chaque fois, être capable de reconstruire ou, en tout cas, de préserver sur des kilomètres de pierre notre patrimoine bâti, qui est également notre patrimoine viticole.          À Châteauneuf-du-Pape, pour Nalys, cela se traduit par la préservation des caves voûtées du XVIIe siècle et d'un corps de ferme datant du XVIe siècle, mais aussi la restauration de maisons plus modestes, voire de cahutes. Nous aimons restaurer, ne pas laisser en ruine, faire en sorte que les éléments du passé trouvent une résonance aujourd'hui. Le Caveau du Château, à Ampuis, a lui aussi vu le jour après la restauration d'une bâtisse du XIXe siècle. Nous ne sommes à l'aise que dans nos racines.

Quel est l'héritage moral le plus important que l'on se transmet chez les Guigal ?

La passion. Cela peut paraître une évidence, mais c'est le sens que nous donnons à notre travail. À tous ceux qui me demandent si mes fils jumeaux de 13 ans prendront un
jour la suite, je réponds qu'il est beaucoup plus facile de transmettre une passion qu'un métier. Moi, le vin est toute ma vie. À l'âge de mes enfants, reprendre le flambeau
familial était déjà pour moi une évidence.

Vous avez racheté, il y a deux ans, le Château d'Aqueria. Quelles sont vos ambitions pour ce domaine?

Cela fait beaucoup sourire, car nous avons investi dans les deux AOC les moins à la mode de la vallée du Rhône: tavel et lirac. Je considère pourtant que si les gens font du vin à Aqueria depuis 1595, ce n'est peut-être pas totalement par hasard... La qualité existe mais a sans doute souffert du très fort poids de la coopération. Mon père aime à rappeler qu'en 1961 une bouteille de tavel coûtait le même prix qu'une bouteille de châteauneuf-du-pape. Il n'y a donc pas de raison pour que tavel, avec ses terroirs magnifiques, ne retrouve pas ses lettres de noblesse passées. À nous de redistribuer les cartes et de relever le défi, pour faire en sorte que les grands rosés de cette appellation microscopique deviennent des vins de niche.

Guigal est désormais partout en vallée du Rhône. Envisagez-vous, un jour, d'en franchir les frontières ?

Je suis très chauvin et continue de penser que nous sommes dans une région de production diverse absolument magnifique. Nous avons encore beaucoup de choses à y faire, toujours en gardant une vision haut de gamme de nos vins, quelle que soit l'appellation. Je n'ai aucun problème avec l'ouverture à l'international, mais nos priorités sont aujourd'hui rhodaniennes, sans plan destiné à investir en dehors de la France. Maintenant, il ne faut jamais dire jamais et savoir évoluer avec son temps. Si la génération suivante est désireuse de procéder autrement, alors je serai heureux de le faire avec elle.

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