La centrale de Saint-Avold (Moselle) fonctionnera de nouveau au charbon l'hiver prochain, ont indiqué ce jeudi les dirigeants de GazelEnergie, son propriétaire, filiale du groupe EPH de l'homme d'affaires tchèque Daniel Kretinsky. Véritable serpent de mer, la sortie du charbon en France était initialement prévue pour 2022 avant d'être repoussée à 2027 par le chef de l'Etat, Emmanuel Macron, en septembre dernier.

Ce dernier avait annoncé la conversion à la biomasse des deux dernières centrales à charbon de France : Saint-Avold et Cordemais (Loire-Atlantique). Ce jeudi 18 juillet, les dirigeants de GazelEnergie ont précisé que l'usage du charbon dans les unités de la centrale mosellane était dû à l'attente du positionnement de l'Etat sur une solution de conversion à la biomasse ou au gaz.

Inquiétude des salariés

Preuve de la complexité d'un dossier maintes fois repoussé, l'usine de Saint-Avold grosse émettrice de CO2, devait fermer en mars 2022. Mais la hausse du prix de l'énergie en raison de la guerre en Ukraine et des déboires du parc nucléaire ont eu raison de sa fermeture. Depuis, la centrale ne tourne qu'une vingtaine de jours par an, assurant un rôle de sécurisation de l'approvisionnement en hiver, notamment lors des pics de consommation. « La règlementation actuelle nous empêche de tourner plus de 700 heures par an, mais l'année dernière on a tourné un peu moins de 200 heures », a précisé à l'AFP lors d'une conférence de presse Camille Jaffrelo, directrice de la communication de GazelEnergie.

« On va faire la saison prochaine, d'ailleurs on a prolongé les contrats de travail de nos collaborateurs qui sont pour la moitié d'entre eux en CDD, jusqu'à fin avril 2025 ».

Si Emmanuel Macron avait annoncé une conversion à la biomasse en septembre dernier, la direction explique avoir « souffert ces dernières années d'un manque de continuité politique d'un ministre à l'autre et on a aujourd'hui besoin d'une vision extrêmement claire sur l'avenir du site ».

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Ce n'est pas la situation politique actuelle et l'incertitude autour d'un futur gouvernement qui rassurent les 120 salariés et 150 sous-traitants sur place, « en attente d'un certain nombre de positionnements » précise Mme Jaffrelo. Ces salariés s'étaient mis en grève début juin, après la dissolution de l'Assemblée nationale, demandant un cap clair à Bercy.

3 projets pour la suite

Pour la suite, trois projets sont encore sur la table, mais un seul de conversion à la biomasse. Ce dernier prévoit une capacité de 550 MegaWatts et un investissement d'environ 100 millions d'euros. Le deuxième projet consisterait en la construction d'une nouvelle centrale au gaz, un investissement beaucoup plus lourd estimé entre 0,5 et 1,2 milliard d'euros, pour une capacité de 900 MW. Enfin, le dernier prévoit une conversion au gaz des installations existantes, un investissement de 110 millions d'euros pour une capacité de 540 MW.

Mais le projet qui suscite le plus d'enthousiasme chez le propriétaire de GazelEnergie, c'est celui que le groupe porte lui-même : un projet de production d'hydrogène sur le site, qui devrait être mis en service en 2027. Pour voir le jour, il nécessitera un investissement de 780 millions d'euros et générera 200 emplois directs et une production de 56.000 tonnes d'hydrogène par an à l'horizon 2030. L'hydrogène produit devrait facilement trouver des débouchés avec l'aciériste allemand Saarstahl Hoolding Saar (SHS), situé à quelques dizaines de kilomètres, de l'autre côté de la frontière. Cette conversion permettrait d'économiser jusqu'à 448.000 tonnes d'émissions de CO2 par an, selon GazelEnergie.

(Avec AFP)